Alter Technology ha anunciado el inicio de la producción a gran escala de semiconductores (microchips) en encapsulados de plástico de bajo coste en sus instalaciones del Reino Unido. Dado que la mayor parte del encapsulado de semiconductores se lleva a cabo en grandes líneas de producción de ensamblaje y pruebas externas en Asia, el anuncio supone una capacidad única en Europa y Alter es una de las pocas instalaciones con dicha capacidad.
Tradicionalmente, el encapsulado de semiconductores en Europa se ha centrado en volúmenes reducidos, utilizando costosos encapsulados cerámicos y metálicos, con tamaños de lote limitados a cientos de dispositivos encapsulados en serie, lo que resulta ideal para entornos hostiles y para la creación de prototipos, pero no es óptimo para la mayoría de las aplicaciones de encapsulado de semiconductores. El cambio a esta tecnología de encapsulado de plástico, de menor coste y compatible con grandes volúmenes, representa una reducción del 90% del coste y permite fabricar entre varios miles y decenas de miles de dispositivos por lote.
El anuncio llega en un momento en el que la escasez de chips en todo el mundo ha elevado la producción de semiconductores a lo más alto de las agendas de los gobiernos y la industria, y tanto Estados Unidos como Europa han aprobado leyes centradas en la reubicación de la capacidad y el fomento de las cadenas de suministro soberanas.
Las líneas de producción de gran volumen no quieren, por lo general, que sus cadenas de producción se contaminen con lotes pequeños o requisitos no estándar y suelen rechazar clientes de las industriales, médicas, aeroespaciales y de defensa por el volumen bajo o medio de sus necesidades. Esto nos abre un nicho ideal en el mercado. También podemos ofrecer flexibilidad con requisitos de calidad mejorados, como la trazabilidad y las inspecciones que no suelen atender los grandes proveedores».
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha adjudicado un contrato a Alter Technology para evaluar estos encapsulados de plástico para su uso en entorno espacial.