Dos satélites que forman parte de la misión de demostración en órbita Celeste de la Agencia Espacial Europea (ESA) han sido lanzados el 28 de marzo a las 10:14 CET por un cohete Rocket Lab Electron desde Nueva Zelanda. Los dos satélites se separaron del lanzador aproximadamente una hora más tarde. Esto marca el inicio de la fase inicial de operaciones, durante la cual el control de la misión los pone a punto para su vida en órbita. Uno de ellos, llamado IOD-2, ha sido construido por Thales Alenia Space, la empresa conjunta entre Thales (67 %) y Leonardo (33 %).
Sobre el satélite IOD-2
El satélite IOD-2 es un CubeSat del tamaño aproximado de una maleta y un peso de unos 30 kilogramos. Desempeñará un papel clave en la validación de la definición del sistema y permitirá la transmisión temprana de señales, y también facilitará la mitigación de riesgos y la demostración de las tecnologías clave para los futuros satélites Celeste. Los otros cuatro satélites IOD que está desarrollando Thales Alenia Space serán más grandes, con el doble de masa que el IOD-2, y llevarán a bordo cargas útiles adicionales para probar señales innovadoras en múltiples bandas de frecuencia y demostrar nuevas capacidades de servicio. Con lanzamientos adicionales previstos a partir de 2026 para completar la flota de demostradores Celeste, la ESA podrá evaluar cómo una capa de navegación en órbita terrestre baja (LEO) puede operar junto con Galileo y otros sistemas de navegación en órbita terrestre media (MEO).
Al servicio de un sistema de navegación robusto, resiliente y de altísimo rendimiento
La misión Celeste de la ESA se encuentra actualmente en su fase de demostración en órbita. Esta primera fase consistirá en una constelación de 11 microsatélites en órbita terrestre baja, construidos por dos contratistas principales europeos, incluidos los cinco satélites proporcionados por Thales Alenia Space. La misión tiene como objetivo demostrar cómo la solución LEO-PNT (Low Earth Orbit Precise Navigation Timing) puede mejorar la resiliencia de los servicios de navegación en órbita terrestre media actuales y futuros, y mejorar significativamente su rendimiento.
Celeste demostrará cómo una arquitectura de múltiples órbitas podría proporcionar precisión de posicionamiento a nivel de centímetros, mayor robustez, mayor resistencia al jamming y al spoofing, y muy baja latencia a través de la adquisición ultrarrápida de señales, en última instancia junto con Galileo y otros sistemas de navegación por satélite.
La misión Celeste allanará el camino para nuevas aplicaciones, entre ellas los vehículos altamente autónomos al ofrecer cobertura continua en áreas urbanas densas, el Internet de las cosas (IoT), y sistemas aéreos y marítimos no tripulados (UAS/MUS), y para nuevos servicios en entornos particularmente exigentes que pueden afectar el rendimiento de los sistemas actuales -como cañones urbanos, follaje denso, regiones polares e incluso espacios interiores- así como la sincronización de las redes de telecomunicaciones terrestres 5G/6G.
“Me gustaría agradecer a la Agencia Espacial Europea por su renovada confianza, así como a todos los que han contribuido a este lanzamiento, que marca un hito significativo en la historia de la navegación por satélite en Europa”, dijo Hervé Derrey, presidente y CEO de Thales Alenia Space. “Al seguir creciendo la demanda de posicionamiento preciso, los sistemas de navegación espaciales como Galileo necesitan ser complementados por satélites multifrecuencia en órbita terrestre baja. El programa Celeste de la ESA representa un avance importante, allanando el camino para las aplicaciones de próxima generación que requieren robustez e integridad, al tiempo que crea nuevas oportunidades en los mercados de exportación”.