El lanzamiento de la nave Orion, previsto para las primeras semanas de febrero, marca la etapa final de los preparativos de la misión Artemis II de la NASA. El proyecto ha contado con la participación de cuatro empresas españolas pertenecientes a la Asociación Española de Empresas Tecnológicas de Defensa, Seguridad, Aeronáutica y Espacio (TEDAE): Airbus, ALTER, GMV y HV Sistemas.
Si todas las comprobaciones son correctas y se dan las condiciones necesarias, el cohete SLS con la nave Orion será lanzado a principios de febrero, enmarcado en la misión Artemis II. Esta misión busca trasladar a cuatro astronautas en un viaje de aproximadamente diez días a la Luna. Será la primera prueba con pasajeros para volver a la Luna, después de aplicar lo aprendido en su misión predecesora Artemis I, que en 2022 realizó un vuelo de prueba sin tripulación.
En cuanto a la participación europea, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha suministrado el Módulo de Servicio Europeo (ESM) que proporcionará agua, aire, electricidad y una temperatura confortable a los astronautas durante el viaje. En lo que respecta a las empresas españolas, desempeñan un papel importante en este ambicioso proyecto. Además, por primera vez la NASA ha encargado a una empresa no estadounidense (Airbus) construir un elemento crítico para una misión de vuelo espacial humano de Estados Unidos.
Las empresas españolas que participan son:
Airbus en Tres Cantos ha sido encargada de desarrollar las Unidades de Control Térmico (TCU) para el Módulo de Servicio Europeo (ESM) de la nave Orion. Estas unidades son esenciales para garantizar la supervivencia de la tripulación ya que están encargadas de los sistemas de control térmico, así como del suministro de aire y agua para la tripulación a bordo. Cada Módulo de Servicio Europeo cuenta con dos Unidades de Control Térmico, que trabajan continuamente para mantener las temperaturas dentro de límites seguros. Estas unidades son capaces de gestionar una potencia de 1,4 kW, similar a la necesaria para calentar una habitación pequeña en invierno. Con los datos que recogen de más de 230 sensores, controlan más de 100 calentadores y comandan las bombas que inyectan aire y agua en el módulo tripulado, asegurando un entorno seguro y confortable tanto para los astronautas como para los equipos.
ALTER ha contribuido al suministro y validación de componentes críticos destinados al European Space Module, garantizando la conformidad de una amplia gama de componentes electrónicos y electromecánicos con los estándares de calidad exigidos por el programa. La complejidad de los equipos, especialmente en el caso de tecnologías emergentes, supuso un reto adicional para ALTER que pudieron superar gracias a una sólida coordinación interna y un enfoque colaborativo entre los equipos técnicos. La compañía también ha participado en la evaluación de LEDs de alto rendimiento destinados a aplicaciones robóticas, una tecnología clave para el futuro campamento base permanente que la misión pretende establecer en la superficie lunar.
Por su parte, GMV ha colaborado estrechamente con el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en la definición de requisitos y en tareas de ingeniería de sistemas. Una de sus principales contribuciones es el desarrollo de la herramienta de gestión de anomalías de la misión, esencial para detectar, analizar y resolver posibles incidencias durante las operaciones. Orion contará también con otras soluciones de apoyo operativo que ya habían sido diseñadas previamente por GMV. Además, el equipo de formación y entrenamiento de GMV se desplazó a Houston para instruir a los astronautas en el uso del sistema EveryWear de la ESA, destinado a la monitorización de distintos aspectos de salud y actividad de la tripulación. Los profesionales de la compañía también formarán parte del equipo de control de tierra, dando apoyo en tiempo real durante la misión.
También cuenta con la participación de HV Sistemas, que ha diseñado y fabricado bancos de prueba para el Subsistema de Almacenamiento de Consumibles (CSS) del Módulo Europeo de Servicio del Orión (ESS) que es el módulo de la misión que mantiene un entorno habitable. El CCS tiene dos secciones, una para el suministro de agua y otra para el suministro de gases, disponiendo para ello de válvulas de aislamiento y sensores de cantidad, temperatura y presión, así como de calefactores para mantener constante la temperatura en diferentes partes del sistema. HV Sistemas ha suministrado tanto los equipos para probar la unidad de control térmico (TCU Unit Tester Front-End), como el sistema completo (TCS/CSS SCOE), simulando los diferentes sensores, actuadores y calentadores del módulo de servicio. Estos bancos se utilizan tanto para la calificación y pruebas en tierra previas al lanzamiento de la unidad TCU, como del subsistema TCS/CSS completo.
Una industria en crecimiento
Según los últimos datos publicados y recogidos en el informe ‘Impacto económico y social de la Industria de Defensa, Seguridad, Aeronáutica y Espacio (2024)’, elaborado por PwC para TEDAE, la industria Espacial española facturó en 2024 un 14,9% más que el año anterior, alcanzando casi 1.300 millones de euros. Por otro lado, la contribución del sector Espacio al PIB de España fue de 2.087 millones de euros, equivalente al 1,2% del PIB industrial español en 2024. Cabe destacar la importancia de las exportaciones, que suponen el 83% de la facturación consolidada.
Además, este sector estratégico generó en 2024 más de 22.700 empleos y destinó alrededor del 13% de su facturación consolidada a I+D+I.