El grupo industrial de ingeniería y tecnología Sener encabezará el consorcio seleccionado por la Agencia Europea de Defensa (EDA) para desarrollar el diseño del primer concepto de satélite de defensa europeo optimizado para operar en órbitas ultrabajas (VLEO, por sus siglas en inglés), un entorno entre los 250 y 350 kilómetros de altitud que representa un reto tecnológico actual en el ámbito espacial.
El proyecto, denominado VLEO DEF, cuenta con un presupuesto de 15,65 millones de euros y una duración prevista de 30 meses. Está financiado por cinco Estados miembros de la Unión Europea: España, Francia, Luxemburgo, Portugal y Eslovenia. La EDA formalizó el contrato el pasado 13 de marzo de 2026.
Un salto cualitativo en observación y comunicaciones militares
Las órbitas ultrabajas ofrecen ventajas significativas para aplicaciones militares de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), ya que permiten obtener imágenes mucho más detalladas y reducir la latencia en las comunicaciones gracias a la menor distancia con la superficie terrestre.
Sin embargo, operar de forma sostenida en VLEO supone importantes desafíos técnicos debido al mayor rozamiento atmosférico, que exige sistemas de propulsión avanzados, materiales especializados y nuevas arquitecturas de satélite diseñadas para mantener la estabilidad orbital. El proyecto VLEO DEF abordará estas necesidades y desarrollará tecnologías clave para futuras misiones europeas en este entorno.
Un consorcio europeo liderado por Sener
Sener actuará como empresa líder de un consorcio de 17 organizaciones industriales y centros de investigación de cinco países europeos. Entre los participantes se encuentran:
• Indra, Deimos, Airbus y Satlantis (España);
• INEGI, GEOSAT y Omnidea (Portugal);
• Integrasys, SPARC, LIST, Rafinex, EmTroniX, GRADEL y GomSpace (Luxemburgo);
• Exotrail y Thales Alenia (Francia);
• Skylabs (Eslovenia).
El objetivo del consorcio es preparar el diseño del primer satélite de defensa europeo específicamente optimizado para operar en VLEO y sentar las bases para un futuro experimento de vuelo que demuestre las tecnologías desarrolladas, incluida la propulsión adaptada a estas altitudes.
VLEO DEF se enmarca en la estrategia europea para fortalecer las capacidades espaciales de defensa y da continuidad a otros proyectos previos impulsados por la EDA.