La misi\u00f3n Proba-3 de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha logrado un hito hist\u00f3rico con la obtenci\u00f3n de las primeras im\u00e1genes de la corona solar (la capa m\u00e1s externa del Sol, compuesta de plasma) creando un eclipse artificial desde el espacio. Se trata de un desaf\u00edo tecnol\u00f3gico sin precedentes que ha requerido de la perfecta interacci\u00f3n y sincronizaci\u00f3n de los dos sat\u00e9lites de la misi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Se trata tambi\u00e9n de un logro para la industria nacional, pues es una misi\u00f3n liderada por Espa\u00f1a, a trav\u00e9s de Sener, como contratista principal de la misi\u00f3n y responsable tanto del segmento de vuelo como del de tierra. La participaci\u00f3n de la industria espa\u00f1ola se completa por Airbus Defence and Space, GMV (ambas, parte del equipo core), Airbus Crisa, Thales Espa\u00f1a y Deimos. Dos empresas belgas completan el core team industrial, Redwire y Spacebel. La misi\u00f3n engloba m\u00e1s de 29 empresas de 17 pa\u00edses.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s, esta es la primera misi\u00f3n que demuestra la viabilidad de la tecnolog\u00eda de vuelo en formaci\u00f3n de altas prestaciones, desarrollada en Espa\u00f1a pr\u00e1cticamente en su totalidad, con lo que su importancia tecnol\u00f3gica es muy relevante, tal y como ha se\u00f1alado la ESA al comunicar este hito. El vuelo en formaci\u00f3n permitir\u00e1 llevar a cabo futuras misiones espaciales a mayor escala y con menor coste empleando m\u00faltiples m\u00f3dulos peque\u00f1os que se comporten en vuelo como un \u00fanico sat\u00e9lite de gran tama\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
Estas im\u00e1genes se han obtenido de una manera totalmente innovadora: creando un eclipse solar artificial generado por la interacci\u00f3n y sincronizaci\u00f3n de los dos sat\u00e9lites desde el espacio que forman parte de la misi\u00f3n, el Coronagraph y el Occulter.<\/p>\n\n\n\n
El sat\u00e9lite Coronagraph aloja el instrumento cient\u00edfico principal de la misi\u00f3n, el coron\u00f3grafo. Usando sensores \u00f3pticos (sistema de c\u00e1maras) y l\u00e1ser, actuadores de propulsi\u00f3n de gas fr\u00edo de gran precisi\u00f3n (1mN) e innovadores algoritmos de navegaci\u00f3n y control, la tecnolog\u00eda de vuelo en formaci\u00f3n permite colocar el otro sat\u00e9lite, el Occulter, que cuenta con un panel circular de 140 cm, entre el astro y su compa\u00f1ero, a una distancia de 150 metros aproximadamente y posicionando su sombra con una precisi\u00f3n inferior al mil\u00edmetro en frente de la \u00f3ptica del coron\u00f3grafo. El resultado es una imagen perfectamente alineada de la corona solar.<\/p>\n\n\n\n
Ambos sat\u00e9lites se mantienen con una perfecta sincron\u00eda en esta posici\u00f3n de observaci\u00f3n durante un periodo de 6 horas en el apogeo de una \u00f3rbita el\u00edptica que se aleja hasta algo m\u00e1s de 60.000 km de la Tierra (unas 10 veces la distancia desde la superficie al n\u00facleo de la Tierra), en una \u00f3rbita de duraci\u00f3n algo menor de un d\u00eda terrestre.<\/p>\n\n\n\n
Cada \u00f3rbita requiere realizar una serie de operaciones complejas de manera totalmente aut\u00f3noma, sin intervenci\u00f3n humana. En la parte baja de la \u00f3rbita, ambos sat\u00e9lites vuelan libres y separados. En cuanto se acercan a la zona de apogeo, y de modo completamente aut\u00f3nomo, coordin\u00e1ndose a trav\u00e9s de un sistema de comunicaci\u00f3n especifico, ambas naves se orientan una contra la otra y se posicionan en la distancia de observaci\u00f3n que garantiza un eclipse solar artificial de alta calidad, quedando separadas de casi 150 metros.<\/p>\n\n\n\n
Para esto, el sistema adquiere progresivamente los distintos sensores de la misi\u00f3n (primero el de c\u00e1mara, luego el l\u00e1ser y finalmente un sistema de medida de la sombra directamente localizado sobre el coron\u00f3grafo) y se asegura que la posici\u00f3n y velocidad relativa entre los dos sat\u00e9lites convergen dentro de los l\u00edmites necesarios para realizar observaciones cient\u00edficas. Los sat\u00e9lites permanecen a esta distancia durante todo el arco del apogeo con una estabilidad que llega a estar por debajo de un mil\u00edmetro. Este logro ofrece al coron\u00f3grafo una enorme ventana de observaci\u00f3n, muy apreciada por los cient\u00edficos. Tras ese periodo, al salir del arco del apogeo, los sat\u00e9lites \u2018rompen la formaci\u00f3n\u2019, iniciando un nuevo periodo orbital.<\/p>\n\n\n\n
Las im\u00e1genes generadas por el coron\u00f3grafo de Proba-3 tienen un objetivo cient\u00edfico de gran inter\u00e9s: estas vistas prolongadas y bajo demanda de la atm\u00f3sfera que rodea al Sol permitir\u00e1n estudiar una zona que se considera como la fuente del viento solar y, por tanto, de fen\u00f3menos magn\u00e9ticos que afectan a la tecnolog\u00eda y las comunicaciones en la Tierra. Proba-3 genera un eclipse solar entre sus dos sat\u00e9lites de modo que solo la fotosfera sea visible la capa que guarda los secretos de los fen\u00f3menos superficiales m\u00e1s relevantes: manchas, granulaciones, remolinos, erupciones y eyecciones solares, todos de origen esencialmente magn\u00e9tico, y que liberan plasma y abundantes radiaciones de distinta naturaleza. Su monitorizaci\u00f3n y entendimiento son esenciales, por su impacto en la vida y en nuestra actividad en La Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Proba-3 forma parte del Programa de Tecnolog\u00eda de Soporte General de la ESA, y la participaci\u00f3n de Espa\u00f1a ha sido posible gracias al apoyo del Centro para el Desarrollo Tecnol\u00f3gico e Industrial, y m\u00e1s recientemente de la Agencia Espacial Espa\u00f1ola, as\u00ed como a una estrecha colaboraci\u00f3n entre empresas a nivel internacional.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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