CESA en la competición por el ELT (Extremely Large Telescope)
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El pasado Diciembre se recibió la notificación oficial de ESO (European Organisation for Astronomical Research in the Southern Hemisphere) de que CESA había ganado el contrato de desarrollo y fabricación de los prototipos para el soporte de los segmentos del espejo primario del Extremely Large Telescope (E-ELT) siendo el contrato oficialmente firmado durante el pasado Enero. Este telescopio, que tendrá un diámetro de espejo primario de 39 m (el más grande existente actualmente en el mundo tiene 10’5 m) deberá estar operativo en 2020.
El que será el mayor telescopio óptico del mundo, ubicado en el Desierto de Atacama (Chile), está compuesto por un espejo primario de 39 metros de diámetro y formado por 798 espejos hexagonales lo que le otorga una calidad de observación astronómica en el campo visible e infrarrojo único.
El espejo principal (M1) se compone de:
798 espejos quasi -hexagonales de 1.4 m de diagonal principal (corner to corner) y 50 mm de espesor. Los espejos se denominan Segmentos con un peso aproximado de unos 170 Kg. Diámetro exterior 39.146 metros.
El espejo se divide en 6 sectores de 133 espejos cada uno. Los sectores se definen por los diferentes requerimientos que se le exigen a los soportes según su posición en el espacio, que recordamos no es fija ya que el espejo principal en su conjunto se mueve para apuntar al objetivo elegido.
Con objeto de mantener la forma geométrica que produzca las calidades ópticas exigidas, los segmentos tienen un control de posición activa. Los errores de posición se exigen en la escala del nanómetro / manoradian tanto para los movimiento longitudinales como de inclinación en los dos ejes (tip / tilt).
Los ajustes de posición de cada espejo se deducen de las medidas en tiempo real de los “sensors de borde” (Edge Sensors) que miden las posiciones relativas de cada Segmento con requerimientos de precisión del orden del nanómetro. Estos sensores se recalibran periódicamente “on-sky” a través de los sensores de “frente de onda” proceso que desarrolla el cliente (ESO).
Como decíamos CESA ha de desarrollar la estructura de soporte que permite las operaciones mencionadas arriba y que se denomina “Segment Subunit”
CESA para este contrato ha de fabricar cinco prototipos, uno para ensayos de calificación y cuatro para entrega que serán facilitadas a ESO para la realización de pruebas en su banco de ensayos en su sede de GARCHING (Alemania) con sus correspondientes útiles de manipulación, montaje, medición, integración y transporte.
CESA es responsable de la realización de ciertos ensayos de elevada complicación por su particularidad y que pretenden medir las performances del espejo simulando sus movimientos en la estructura del telescopio.
