ENTREVISTA - Louis Laurent

Publicado el

Vicepresidente Senior de Programas de Arianespace

Louis Laurent ocupa el cargo de Vicepresidente Senior de Programas de Arianespace, desde julio de 2008. En esta función, es responsable del desarrollo, preparación para el lanzamiento y operaciones de Ariane, Soyuz y Vega.

Anteriormente, fue Vicepresidente de Desarrollo y Operaciones, donde fue responsable de la preparación para el lanzamiento y las operaciones del Ariane 5, de los preparativos para el lanzador Vega y de otros desarrollos complementarios para Ariane.

Louis Laurent se incorporó a la compañía en septiembre de 1999 como Vicepresidente de Comunicaciones y Asuntos Internacionales. En 2003, pasó a ser Vicepresidente de Desarrollo de Programas y, durante los tres años siguientes, estuvo a cargo de las actividades de reanudación de los vuelos para Ariane 5 ECA y de los preparativos para las operaciones de Vega.

Antes de incorporarse a Arianespace, trabajó en la embajada francesa de los Estados Unidos como asesor espacial y también fue responsable de la oficina de la agencia espacial francesa, CNES, en Washington, D.C. Con anterioridad a este cargo, trabajó en la Dirección del Lanzador del CNES durante siete años, donde fue responsable de una amplia variedad de actividades para los programas Ariane 4 y 5.

Louis Laurent es licenciado por l’Ecole Polytechnique, l’Ecole Nationale Supérieure de l’Aéronautique et de l’Espace y l’Institut d’Etudes Politiques de Toulouse.

01 ¿Cuál ha sido la evolución de Arianespace desde sus inicios? ¿Cuáles han sido las etapas principales?

Arianespace se fundó en abril de 1980, unos meses después del primer lanzamiento de Ariane 1 el 24 de diciembre de 1979. La empresa se creó para establecer una estructura operativa y reactiva con capacidad para comercializar y operar los lanzadores europeos, adaptándose a las exigencias de un mercado comercial competitivo y cambiante. Desde entonces, Arianespace se ha impuesto como el primer operador de transporte espacial en el mundo con cuotas de mercado superiores al 50%.

Arianespace representa el éxito de una asociación entre los Estados miembros de la Agencia Espacial Europea y la industria que participa en los programas de lanzadores. En su accionariado se encuentran los Estados que han invertido en la creación de una industria de lanzadores en Europa con el CNES, por supuesto, la agencia espacial europea (ESA) que participa en los debates del Consejo de Administración y existe la posibilidad de que, en el futuro, otras agencias espaciales europeas se incorporen al debate de la empresa. A su lado se encuentran los grandes nombres de la industria espacial europea: Astrium,

Safran, MT Aerospace, Avio, RUAG, SABCA, Air Liquide, Thales, Volvo, Dutchspace y, por supuesto, EADS–CASA Espacio.

Esta asociación pública-privada ha permitido compartir el éxito y hacer frente a los periodos más complejos: el éxito de la comercialización de Ariane 3 y 4 en los años noventa, la transición entre Ariane 4 y Ariane 5 con las dificultades encontradas durante los primeros lanzamientos de Ariane 5, la industrialización, la reconquista del mercado de Ariane 5 y la llegada de los lanzadores complementarios con Soyuz en octubre de 2011 y Vega en febrero de 2012. Se puede apreciar que la empresa se ha transformado con la evolución del mercado y los lanzadores que le encargaron operar los Estados.

''

02 ¿Cómo ha contribuido Arianespace en el desarrollo del espacio europeo?

No existe en el mundo una potencia espacial con una política establecida y completa que no disponga de un acceso autónomo al espacio. Arianespace es la estructura que permite que Europa cuente con esta independencia, garantizando al mismo tiempo a su industria un plan de carga mínima. Es evidente que el éxito de Arianespace ha supuesto uno de los ingredientes fundamentales que han permitido realizar en Europa misiones espaciales de gran alcance, como las misiones ATV, Rosetta o Hershel-Planck, y el desarrollo de una industria de satélites que ocupa uno de los primeros lugares en el mundo, así como de operadores europeos que se encuentran entre los más destacados de la escena internacional. Arianespace es definitivamente un activo importante de la Europa espacial.

Dicho esto, Arianespace no sería nada sin la ayuda de las empresas que aportan sus conocimientos técnicos en los programas. Es preciso destacar a este respecto la importante contribución de España con empresas como CASA-Espacio, GTD, Crisa o IberEspacio.

03 ¿En qué medida Arianespace se ha visto afectada por la crisis actual?

La crisis económica no tiene en esta etapa un efecto significativo en la actividad de la empresa. Por el contrario, la actividad está más desarrollada que en los últimos años. Si los consumidores, en particular en Europa, disponen de menos dinero para gastar fuera de casa, ¡ven más la televisión HD o Internet! Por otra parte, el mercado de Arianespace es mundial y, en Asia y Oceanía, se constata actualmente una demanda importante que toma el relevo de los mercados tradicionales.

Además, con el inicio de las operaciones desde el CSG de Soyuz y Vega, la empresa tiene actualmente acceso a nuevos mercados. La facturación de la empresa ha aumentado más de un 30% en 2012 en comparación con 2011.

''

04 ¿Cuál es la posición de Arianespace y cómo considera la situación competitiva en el mercado mundial?

Con más de un 50% de cuota de mercado, Arianespace es, desde hace varios años, líder mundial en su ámbito de actividades. Esta posición dominante no debe impedirnos que sigamos alerta y atentos a la evolución de las necesidades de los clientes y la evolución de la competencia. Trabajamos, por lo tanto, para mejorar el servicio que ofrecemos.

Esta actitud de alerta activa nos ha llevado a reflexionar recientemente con la ESA y el CNES sobre soluciones a corto plazo que se podrían implementar para aumentar el volumen disponible ofrecido bajo la carena de Ariane 5 y adaptarnos a la evolución de los volúmenes de los satélites.

Por otra parte, nuestra disposición de ofrecer a los clientes la mayor capacidad de respuesta posible en la gestión de nuestra misión de lanzamiento ha propiciado el inicio de un proyecto con el CSG para identificar las maneras de reducir el acoplamiento en el uso de los distintos sistemas de lanzamiento y ser capaces de cambiar de un sistema a otro en menos de 2 semanas.

05 ¿Qué piensa Arianespace de la evolución del mercado desde el punto de vista tecnológico?

La evolución principal que apreciamos en nuestros clientes es la aparición del uso de la propulsión eléctrica al menos para los satélites pequeños. Es una tendencia que tenemos en cuenta ya que los satélites son cada vez más voluminosos y, por esta razón en particular, hemos solicitado a la ESA que implemente un programa que permita aumentar los volúmenes que podríamos ofrecer a muy corto plazo para este tipo de satélites.

06 ¿Representa un gran problema la gestión de una familia de lanzadores tan diversificada? ARIANE, SOYOUZ y VEGA

Desde la llegada de Soyuz y Vega en los últimos 18 meses, la gestión combinada de las actividades de Ariane, Soyuz y Vega ha representado un cambio bastante radical para una empresa acostumbrada a un solo producto. En 2012, por primera vez lanzamos los 3 lanzadores desde la Guayana francesa.

Se trata, sin duda, de un cambio cuantitativo, ya que hemos pasado de seis o siete lanzamientos a diez al año, pero es también un cambio cualitativo debido a la diversificación de las misiones que realizamos. Los lanzadores Soyuz y Vega están destinados principalmente a misiones científicas, de observación de la Tierra o de despliegue de constelaciones como O3B o Galileo. A diferencia de las misiones de satélites de telecomunicaciones que son muy similares, actualmente debemos ofrecer soluciones de lanzamiento para misiones muy diferentes entre sí y, a menudo, complejas. Hemos hecho frente a este aumento de actividad superior al 30% básicamente a través de la mejora de la eficacia, lo que es un resultado notable.

En el CSG, la operación de los tres sistemas de lanzamiento en paralelo constituye también una revolución. Actualmente, trabajamos con nuestros socios del CNES para ser capaces de pasar rápidamente de una misión a otra con sistemas de lanzamiento diferentes. Nuestro objetivo consiste en adquirir la capacidad de cambiar de un sistema a otro en menos de 2 semanas de una manera periódica.

''

07 ¿Cuál es el futuro inmediato? ¿Ariane 6, Ariane 5 ME?

El futuro inmediato es la adaptación de Ariane 5 ECA a las cambiantes necesidades de los clientes a muy corto plazo. Desde ahora a mediados de 2015 debemos aumentar el volumen disponible bajo la carena del lanzador Ariane para nuestros pasajeros.

Se trata de una primera etapa esencial, por lo que la ESA y los países participantes en el programa Ariane están desarrollando esta actividad.

A continuación, será necesario adoptar decisiones acertadas a finales de 2014 para definir el lanzador que operaremos al final de la década en lugar del Ariane 5 ECA actual. Se tratará en primer lugar de una cuestión que deberán decidir los Estados europeos que participan en los programas de desarrollo. Los retos son variados, industriales, técnicos, financieros y se trata de decisiones que afectarán al futuro de este sector industrial durante décadas.

Como operador de los sistemas de lanzamiento europeos, intervenimos en el debate desde nuestros ámbitos de competencias: aportamos nuestra visión del mercado, su evolución y las expectativas de los clientes comerciales e institucionales. Por otra parte, tenemos a nuestro favor unos sólidos conocimientos técnicos adquiridos durante más de treinta años de operaciones y explotación de complejos de lanzamiento. Esta experiencia es un tesoro y debemos aprovecharla.

08 ¿Cuáles son las previsiones comerciales tras el éxito de Vega VV02?

En primer lugar debo destacar el gran éxito que representan estas dos primeras misiones de Vega. Las misiones eran complejas, especialmente la segunda con la separación de las dos cargas útiles principales sobre órbitas diferentes y la primera utilización de la estructura de lanzamiento doble de VESPA desarrollada por EADS-CASA Espacio.

Sin lugar a dudas, existe un mercado real para Vega. Tenemos hasta el momento 4 contratos en la cartera de pedidos: DZZ-HR para Kazakstán, Göktürk para Turquía y dos satélites Sentinel (2B y 3B) en el marco del programa Copérnico de la Comisión Europea. Por otra parte, en el marco del programa VERTA de la Agencia Espacial Europea, tenemos pendiente el lanzamiento de tres misiones de IXV, que es un demostrador de vehículo de reentrada atmosférica, y dos misiones en órbita baja, ADM-Aeolus y Lisa Pathfinder. Tanto para la observación de la Tierra como para todo tipo de programas científicos, Vega es un activo real, ya que este lanzador tiene el tamaño perfecto para la puesta en órbita baja de estas pequeñas cargas útiles.

09 Desde un punto de vista operativo, ¿tiene Arianespace capacidad (o interés) en aumentar el ritmo de lanzamiento de Vega a 3 ó 4 al año?

Para nosotros, el reto de Vega actual es desarrollar un modelo de explotación equilibrado, lo que requiere una industrialización y un incremento del ritmo que nos permita en concreto reducir los costes de producción y distribuir los gastos fijos anuales entre varios lanzamientos. Nos planteamos un ritmo de tres lanzamientos al año en los dos próximos años. Trabajamos con todas las partes interesadas de este programa para llevarlo a cabo y mantener los logros de nuestros dos primeros éxitos.

10 A medio plazo, ¿se plantean mantener el ritmo actual de lanzamientos de Soyuz desde el CSG? ¿Existen expectativas de aumentarlo?

Tenemos la intención de mantener un ritmo de lanzamiento de tres al año desde el CSG y es un objetivo que compartimos con nuestros socios rusos. Existe una demanda para este volumen de actividades con misiones para clientes institucionales, pero también para clientes comerciales, como 03B, que lanzamos a finales del mes de junio.

11 ¿Cómo cree que debe actuar la industria espacial para superar la actual crisis global y seguir siendo competitiva?

En el caso de los sistemas de lanzamiento europeos, es preciso que sigamos prestando un servicio de lanzamiento de una calidad mejor que el que ofrece la competencia. Debe ser fiable, estar disponible y aportar soluciones que puedan competir en términos de precio. Lo que quiere decir que es necesario que continuemos mejorando, optimizando nuestros procesos y métodos, y organizándonos para ofrecer la mayor eficacia y capacidad de reacción posibles. Este planteamiento de mejora continua forma parte de nuestra cultura y es necesario ponerlo en práctica de manera constante.

12 ¿Qué opina de los nuevos operadores privados de lanzadores en EE.UU.?

Para ser preciso, y en concreto en el caso de Space X, es preciso destacar que esta empresa privada cuenta con un gran respaldo de las autoridades estadounidenses, especialmente gracias a los pedidos por adelantado de un gran número de servicios de lanzamiento. Dicho esto, la llegada de nuevos competidores al mercado comercial es una circunstancia que inevitablemente observamos de cerca y que nos obliga a no bajar la guardia para mantenernos siempre en sintonía con las necesidades de nuestros clientes. Todo esto es estimulante y lo peor sería ignorar los cambios. Por lo tanto, seguimos con interés los preparativos de los primeros lanzamientos. Actualmente, nuestra oferta de servicio de lanzamiento se diferencia considerablemente de la de nuestros competidores, aunque solo sea por la fiabilidad y la robustez de nuestros sistemas. Los calendarios de lanzamiento cumplidos y las cincuenta y seis misiones logradas consecutivamente con Ariane 5 son la prueba irrefutable.