La NASA expande con éxito el módulo BEAM en la ISS
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El Módulo de Actividad Expandible Bigelow (BEAM) es un demostrador tecnológico de un hábitat expandible para la Estación Espacial Internacional (ISS). El pasado 28 de mayo, la NASA, Bigelow Aerospace y el astronauta de la NASA Jeff Williams completaron con éxito la expansión y presurización del módulo, en una operación que tuvo una duración de 7 horas en total.
Los hábitats expandibles pueden ser una buena solución para las futuras misiones espaciales, pues podrían disminuir de manera muy considerable la cantidad de volumen transportado: son módulos ligeros que ocupan muy poco espacio en la carga de pago dentro de un cohete, pero que se expanden tras ser desplegados y proporcionan un área confortable para que los astronautas puedan vivir y trabajar. También ofrecen protección de la radiación solar y cósmica, la basura espacial, la radiación ultravioleta y otros elementos propios del entorno espacial.
La expansión de BEAM se completó cuando la Estación Espacial Internacional volaba sobre el sur del Pacífico a una altitud de 405 kilómetros. Una vez que Bigelow quedó completamente inflado, Jeff Williams llevó a cabo la apertura de los ocho tanques de aire almacenados dentro del haz para presurizarlo, el último paso para su puesta a punto. Totalmente inflado, el nuevo módulo de la ISS mide casi 4 metros de largo por algo más de 3 metros de diámetro, con un volumen habitable de 16 metros cúbicos.
Desde entonces, BEAM permanece unido a la estación, donde va a continuar por un período de prueba de dos años.
