El lanzamiento del satélite Meteosat de Tercera Generación S1 (MTG-S1), previsto para el mes de julio, ha contado con la participación de un grupo de empresas españolas pertenecientes a la Asociación Española de Empresas Tecnológicas de Defensa, Seguridad, Aeronáutica y Espacio (TEDAE). En esta ocasión, han intervenido las empresas AIRBUS, AIRBUS CRISA, ALTER TECHNOLOGY, ARQUIMEA, GMV, GTD, INVENTIA, SENER y THALES ALENIA SPACE. El lanzamiento se enmarca en el programa Meteosat Tercera Generación (MTG), una flota de seis satélites fruto de la cooperación entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT) que está destinada a mejorar las previsiones meteorológicas en Europa y África. Equipado con el novedoso instrumento Infrared Sounder (IRS), o sonda infrarroja, capaz de medir el espectro infrarrojo en cada uno de sus píxeles, el satélite MTG-S1 permitirá detectar propiedades atmosféricas como temperatura y humedad tanto verticalmente como horizontalmente. Estos datos serán de gran utilidad para la predicción inmediata de eventos meteorológicos severos, como tormentas y turbulencias. El satélite MTG-S1 también lleva a bordo el instrumento de la misión Sentinel 4 de Copernicus, un espectrómetro de imágenes ultravioleta, visible e infrarrojo cercano (UVN) que detectará los principales contaminantes del aire en Europa con un nivel de detalle sin precedentes. Las empresas españolas que participan son:
AIRBUS en España ha desempeñado un papel clave en el programa Meteosat Tercera Generación, liderando el diseño, la fabricación y el ensayo de elementos estructurales críticos para todos los satélites de la constelación, así como del sistema de control térmico del instrumento IRS embarcado a bordo del MTG-S1. Estas estructuras, de gran complejidad y con requisitos exigentes de estabilidad termo-elástica, son fundamentales para garantizar la precisión y fiabilidad de las observaciones meteorológicas de nueva generación.
AIRBUS CRISA contribuye al satélite MTG-S1 con tres tipos de equipos. El primero es la Unidad de Control y Distribución de Potencia (PCDU), que gestiona la energía eléctrica del satélite controlando la carga de la batería desde los paneles solares y distribuyendo la potencia a todos los sistemas. Los otros dos equipos forman parte de los instrumentos a bordo de MTG-S1. Para el IRS proporcionamos dos unidades de Electrónica de Enfriadores Criogénicos (CCE) encargadas de mantener los detectores a una temperatura de -218 °C, crucial para la precisión requerida por las medidas. Para el UVN del Sentinel-4, proporcionamos la Electrónica de Accionamiento del Escáner (SDE) que controla los motores del espejo del espectrómetro, permitiendo realizar barridos de Este a Oeste y de Norte a Sur para obtener datos detallados y precisos sobre la calidad de la atmósfera en Europa.
ALTER TECHNOLOGY, como Agencia de Aprovisionamiento coordinado (CPPA), ha desempeñado un papel esencial en el suministro de componentes electrónicos para seis modelos del programa MTG, incluyendo cuatro satélites imagen (MTG-I) y dos sondas (MTG-S). Sus responsabilidades abarcaron desde la ingeniería de componentes hasta los ensayos de laboratorio, garantizando la fiabilidad y resistencia de los equipos frente a las condiciones extremas del Espacio durante toda la duración de la misión. Además, ALTER TECHNOLOGY mantiene actualmente dos contratos activos vinculados al programa: uno para la monitorización de alertas y obsolescencias, y otro para el almacenamiento a largo plazo de componentes críticos hasta el lanzamiento del último satélite de la serie MTG.
Por su parte, la empresa tecnológica ARQUIMEA participa activamente en el programa Meteosat Third Generation formado por seis satélites meteorológicos. En concreto en la misión del satélite MTG-S1, así como en la futura MTG-S2, centra su contribución en el desarrollo, fabricación, integración y ensayos de sistemas de control térmico esenciales para el funcionamiento de sus instrumentos principales. En primer lugar, ARQUIMEA ha desarrollado y fabricado componentes clave como radiadores, heat pipes y mantas térmicas para el instrumento InfraRed Sounder (IRS). Este instrumento es fundamental para medir la distribución, circulación y temperatura del vapor de agua en la atmósfera, lo cual mejorará significativamente la predicción meteorológica. También ha sido la responsable del sistema de control térmico del instrumento UV/Visible/Near-Infrared (UVN) del Sentinel-4, que va a bordo del MTG-S. Para este instrumento, ARQUIMEA ha diseñado y fabricado un sistema que incluye mantas térmicas, radiadores y heat pipes, que permitirá su operación a temperaturas óptimas. Este sistema es crucial para el monitoreo continuo de la calidad del aire, observando la composición atmosférica en tiempo real.
Por su parte GMV ha trabajado en la ingeniería de los sistemas para el segmento terreno y el desarrollo de la cadena de procesamiento de las cargas de pago, actividades necesarias para el cumplimiento de los objetivos de la misión. En concreto, GMV lidera el desarrollo del MOF (Mission Operation Facility), que incluye los principales elementos del segmento terreno para comandar y controlar la flota de satélites geoestacionarios MTG: el sistema de control de misión (MCS), el sistema de planificación de misión (MPS) y el sistema de dinámica de vuelo (FDS).
Además, la compañía ha sido responsable, en una primera fase, de los prototipos de procesamiento y simuladores, IQTs (Instrument Quality Tools), y posteriormente del desarrollo de gran parte de la cadena de procesamiento operacional, IDPF (Instrument Data Processing Facility), de manera que ha estado estrechamente involucrada en las actividades de procesado de carga útil de esta.
La compañía GTD ha implementado, validado científicamente y pre-integrado el 100% de los algoritmos del instrumento IRS. En la fase de desarrollo, se implementaron y probaron los algoritmos y su secuenciamiento para asegurar su correcto funcionamiento. Estos algoritmos generan productos de nivel L2, que incluyen más de 20 variables físicas de la atmósfera, como temperatura y humedad, para ayudar a los científicos a obtener datos más precisos.
Durante la validación científica, los resultados generados se compararon con otros prototipos de referencia, y se establecieron desvíos aceptables con el cliente. Las pruebas se automatizaron para facilitar su validación continua. Por último, en la fase de pre-integración, se verificó que los algoritmos se conectaran correctamente con el resto del sistema del satélite, garantizando su funcionamiento continuo.
El equipo de ingenieros y técnicos de INVENTIA, desde su sala limpia ISO8, ha colaborado con AIRBUS España acometiendo la fabricación y ensamblaje de gran parte de las subestructuras del instrumento IRS del MTG-S1 al igual que de las de su predecesor FCI (Flexible Combined Imager) para el MTG-I1. Realizó la integración mecánica sobre la estructura del subsistema térmico, así como del harness, y también del OBA, en el caso del FCI. Un complejo ensamblaje con altas precisiones y elevados requisitos, colaborando también en otras tareas de AIT, verificación y validación. Desarrolló además diferentes MGSEs críticos algunos de ellos con requisito de compatibilidad ISO5.
Otra de las compañías que ha participado es SENER, que ha diseñado y fabricado varios mecanismos del instrumento IRS que aloja el satélite MTG-S1. Concretamente, ha desarrollado el mecanismo de escaneado (SCA) y su electrónica (SCAE). También ha sido responsable del mecanismo de calibración y obturación (COM). El SCA es la parte más crítica de la misión, un mecanismo de alta precisión que orienta un espejo y permite que, a 36.000 kilómetros de distancia, el satélite pueda adquirir imágenes con precisión de metros. El SCAE es la caja electrónica que controla el movimiento del mecanismo de escaneado SCAU. Finalmente, el COM interpone en el camino óptico los medios para realizar calibraciones o cerrar el paso de luz.
Por último,THALES ALENIA SPACE ha desarrollado en España varias unidades electrónicas para el satélite MTG-S1, encargadas de las comunicaciones y de la adquisición, tratamiento y transmisión de los datos generados por el instrumento IRS, como los transpondedores de telemetría, telecomando y seguimiento (TT&C) en banda S, encargados de establecer el enlace de comunicación entre el satélite y las estaciones terrenas; y las unidades de control de vídeo (VCU), encargadas de adquirir, amplificar, acondicionar y digitalizar las señales de vídeo analógicas captadas por los detectores del instrumento IRS. También la unidad de procesamiento de datos (DPU) del instrumento IRS, encargada de implementar algoritmos de corrección y compresión de datos a bordo del satélite antes de su envío a tierra y el subsistema de transmisión de datos en banda Ka para el envío a tierra de datos captados por los instrumentos IRS y UVN del Sentinel 4.
Espacio: un sector en auge
Según los últimos datos publicados recogidos en el informe ‘Impacto económico y social de la Industria de Defensa, Seguridad, Aeronáutica y Espacio’, elaborado por PwC para TEDAE, la industria Espacial española ha facturado en 2023 un 12,6% más que el año anterior, alcanzando una facturación de 1.200 millones de euros. Por otro lado, la contribución del sector Espacio al PIB de España fue de 1.964 millones de euros, equivalente al 1,2% del PIB industrial español en 2023. Cabe destacar la importancia de las exportaciones, que suponen el 88% de la facturación consolidada. Además, este sector estratégico generó en 2023 más de 20.500 empleos y destinó a I+D+i una inversión de 354 millones de euros.